【AI】2018年5月後半のピックアップ【PlusOne社】

今回から、2週間に1度、ある分野の中で資金調達をした企業の中から、ユニークなサービスや技術を持つ企業をピックアップして特集形式で紹介する。この記事では、2018年5月後半に資金調達をした米国発のAI関連の中から、PlusOne社についてレポートする。

さて、5月30日付け（米国時間）でTechCrunchに掲載された、『メアリー・ミーカーが選ぶ、見逃せないインターネットトレンド2018』(原題：”Here’s Mary Meeker’s essential 2018 Internet Trends report”)では、今年のインターネットのトレンドとして、”Voice”（音声認識技術）や”Education”（教育分野におけるインターネット分野の進出）と並んで、”Immigration”（移民）が挙げられた。

記事本文では、

“Immigration” : It is critical to a strong economy, as 56% of Top U.S. companies were founded by a first- or second-generation immigrant.”　

(アメリカのトップ企業のうちの56%は、外国からの移民や彼らの子供たちによって設立されたものである。移民は、経済の強化にとって極めて重要なのである。)

と述べられている。

今回ピックアップする企業、PlusOne社もその例外ではない。

PlusOne　とは？

同社は、対人スキルや語学力など、従来は人が相手をして練習するのが一般的だった分野を、Mixed Reality（複合現実）とAI（人工知能）の技術でサポートするSmart Tutorというサービスを提供する。同サービスを、対人スキル向上を目的として利用する顧客のターゲットは、企業だ。以前は、対人スキル面での人材育成といえば、講師が新入社員などを前にノウハウを提供する、というのが一般的であった。しかし、同社のSmart Tutorを使えば、すべてAIとMRの技術で完結する。

Smart Tutorのユーザーは、即時に提供されるフィードバックを参考にしながら、サービス上で実際にコミュニケーションを重ねることで、対話力や語学スキルを磨くことができる。

同サービスの企業側へのメリットとしては、

・一定の基準に基づいた客観的な評価が行えること

・コスト・時間・リソースの効率的な運用ができること

などが挙げられている。

同サービスを使えば外部講師を呼ぶ、新入社員を集めて研修をする、といった手間を省くことが可能だ。また、一般的に客観的な評価を下すことが難しいとされる「コミュニケーションスキル」だが、AIが公平に評価してくれる点も、企業としてはありがたいだろう。

一方、生徒側としては、

・自主的に学び、講師への依存度が下がること

・いつでもどこでもフィードバックが得られること

などが価値であるとされている。

１対１や少人数でのレッスンでない限り、タイムリーなフィードバックを得るのは難しいが、このサービスでは常にユーザーのパフォーマンスに対してデータに基づくアドバイスが提供されるため、より早く成長できるのではないだろうか。

共同創業者

創業者はCEOのJon Su氏、CTOのArun Mehta氏、FinanceのYuki Yoshinaga氏の三名である。彼らが、厳密な意味での”Immigrants”なのか（事業拠点が米国なのか、すでに移り住んでいるのか等）の詳細については不明だが、移民及び海外からの優秀な人材が米国で事業を起こしている点は、”Immigration”がピックアップされた理由と通じるだろう。